El gobierno de Estados Unidos ha ordenado el despido de al menos 880 empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), según informó la senadora Maria Cantwell el 27 de febrero de 2025. Este despido representa aproximadamente el 7,3 % de los 12.000 empleados de la agencia. Además, se espera una segunda ola de recortes en los próximos meses, que podría afectar a más de 1.000 trabajadores adicionales.
Los despidos en la NOAA y su impacto en la ciencia del clima
La NOAA, creada en 1970 bajo el Departamento de Comercio, tiene como misión monitorear el clima, los océanos y las costas, así como gestionar la conservación de los ecosistemas marinos. La agencia supervisa el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas y el Servicio Nacional del Océano, entre otras divisiones clave.
Según Axios, estos recortes forman parte de una política de reducción del gasto y del tamaño del gobierno federal impulsada por la administración de Donald Trump. El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), dirigido por Elon Musk, supervisa los despidos en diversas agencias federales, incluidos organismos de investigación climática y medioambiental. Estos despidos han generado preocupación entre legisladores y expertos en meteorología, quienes advierten que podrían afectar la capacidad de la NOAA para emitir pronósticos y advertencias sobre fenómenos climáticos extremos, poniendo en riesgo la seguridad pública.
(NOAA)
¿Cómo afectarán los despidos en la NOAA la predicción meteorológica?
La NOAA supervisa 122 oficinas de pronóstico meteorológico en todo Estados Unidos, Puerto Rico y Guam, proporcionando alertas sobre huracanes, tornados y tormentas invernales. Su Centro Nacional de Huracanes (NHC) es responsable del monitoreo de ciclones tropicales en el Atlántico y el Pacífico. También, el Centro de Predicción Climática elabora modelos sobre tendencias a largo plazo del clima.
Daniel Swain, científico del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de California, advirtió que los despidos en la NOAA podrían afectar la precisión de los pronósticos meteorológicos y disminuir el tiempo de respuesta ante desastres naturales. Según Swain, los meteorólogos locales son fundamentales para emitir advertencias oportunas sobre eventos climáticos extremos.
Los efectos de los despidos en el monitoreo de la pesca y el clima
Uno de los sectores más afectados por los despidos en la NOAA es el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, que regula la pesca comercial y recreativa en aguas estadounidenses. Fundada en 1871 como la Comisión de Pesca y Pesquerías de EE.UU., esta división supervisa la gestión de especies protegidas como ballenas y tortugas marinas. La reducción de personal podría afectar la implementación de regulaciones clave sobre cuotas de pesca y la protección de especies en peligro.
Además, el Centro Nacional de Datos Satelitales, otra unidad de la NOAA, opera una red de satélites para monitorear el clima y las condiciones medioambientales. En 2024, estos satélites ayudaron a rescatar a 411 personas en situaciones de emergencia. Con los recortes, la capacidad de la NOAA para mantener esta infraestructura crucial podría verse comprometida, afectando los esfuerzos de rescate y la vigilancia ambiental.
Fotografía cedida por la la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de una ilustración del satélite denominado GOES-U (Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario U). EFE/Lockheed Martin/NOAA
Reacciones a los despidos en la NOAA: Preocupación en la comunidad científica
Organizaciones como Ocean Conservancy han expresado su preocupación por las consecuencias de los recortes. Jeff Watters, vicepresidente de asuntos externos de la organización, afirmó que la NOAA es esencial para la investigación oceánica, la conservación de especies y la sostenibilidad de la pesca comercial. Sin una adecuada financiación y personal, estas labores podrían verse gravemente afectadas.
Los recortes también tienen implicaciones para la aviación, la agricultura y la planificación urbana, sectores que dependen de los datos y pronósticos de la NOAA para tomar decisiones informadas sobre seguridad y sostenibilidad.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental y los despidos en la NOAA
Los despidos en la NOAA no son aislados. Están enmarcados en un esfuerzo más amplio por reducir el tamaño del gobierno federal, impulsado por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, una entidad creada bajo la administración actual. Esta agencia, dirigida por Elon Musk, ha supervisado recortes en diversas instituciones, incluyendo la EPA y el USGS. Según fuentes cercanas a la NOAA, los despidos se enfocaron principalmente en empleados en periodo de prueba, es decir, aquellos con menos de dos años en la agencia, lo que facilitó las desvinculaciones sin tener que pasar por un proceso más largo.
La implicancia de los recortes en el financiamiento de proyectos climáticos
Una de las razones detrás de la ola de despidos es que la NOAA había incrementado su personal utilizando financiamiento proveniente de la Ley de Infraestructura y la Ley Climática impulsadas por la administración anterior. Estos fondos permitieron ampliar la capacidad operativa de la agencia, incluyendo nuevas contrataciones y la modernización de su infraestructura tecnológica. Sin embargo, con la nueva dirección política, estas inversiones fueron reconsideradas y catalogadas como innecesarias, lo que llevó a los recortes actuales.
